Khumbu et Hinku (7/8) : ascension du Mera Peak

Le cinquième jour nous montons à Khare, 4950 m, établir le camp de base en pataugeant dans la neige le long d'une moraine, seule une équipe réduite de sherpas et porteurs nous suivra plus haut.

Le sixième jour nous gravissons une grande pente de neige au-dessus du camp puis prenons pied sur le glacier qui nous amène au Mera La, 5415 m. Je m'arrête plusieurs fois, autant pour reprendre mon souffle que pour admirer le panorama à 5200 m et à 5400 m.

Après le Mera La nous montons en zigzaguant entre les crevasses jusqu'à un rognon rocheux à 5800 m, l'altitude se fait sentir à chaque pas, heureusement que la pente est débonnaire et que la neige abondante permet de monter sans crampons. Le camp d'altitude est installé sur une petite vire, Dendi est très fier d'avoir pu monter la tente-mess. Un autre groupe qui nous suit devra camper dans la neige.

Le Mera comporte trois sommets : Sud, 6065 m, Central, 6461 m, et Nord, 6476 m, qui sont bien visibles lors d'un vol au large de l'Himalaya. Le sommet principal est rarement atteint, les trekkeurs se contentant du Mera Peak Central, facilement accessible.

À 3 heures du matin nous nous extirpons difficilement du sac de couchage et à 4 heures nous entamons la montée. Il fait très froid, la neige a durci et les crampons sont nécessaires mais la pente est modérée et je monte donc avec les bâtons en laissant le piolet sur le sac. Le soleil se lève bientôt et la température devient rapidement supportable. Ma vitesse de progression décroît avec l'altitude, les heures passent, il faut être patient et mettre un pied devant l'autre et recommencer sans forcer pour ne pas perdre haleine. Un dernier effort est nécessaire pour gravir la pente terminale qui est raide mais notre sirdar a creusé des marches dans la neige et installé une main-courante. À 8 heures 11 je peux poser mon sac au sommet et admirer le panorama extraordinaire ; d'ici on peut voir pas moins de 5 sommets de plus de 8000 mètres : Cho Oyu, 8201 m, Sagarmatha (Everest), 8850 m, Lhotse, 8516 m, Makalu, 8463 m, Kangchenjunga, 8586 m. Personne ne va au sommet nord qui reste vierge de toute trace.